火箭以111-104击败活塞，把东部第一斩于马下。今天火箭的赢球功臣无疑是杜兰特，他是第一C位。从首节一直C到末节终结时刻，在火箭最需要他的时候，杜兰特干拔中投命中，让活塞教练赛后直呼防不住。而且杜兰特37岁了，面对背靠背作战的考验，他依然坚持出战整整40分钟，高效地投篮19中11，其中三分球11投5中砍下32分7个篮板3次助攻1次抢断和1记盖帽的全面数据线。在这场硬仗中，伊森和电风扇史密斯选择轮休以养精蓄锐，但老杜却主动选择继续出战，这份韧性和责任感令人动容。
本赛季至今，杜兰特展现出了惊人的健康状态。他已代表火箭出战40场比赛，仅因家庭事务缺席了3场，整体出勤率接近全勤。这样的耐久度在过去几年里并不常见，而来到火箭后，他的身体状况似乎得到显著提升。很多人将此归功于火箭医疗团队的专业运作，历史上确实有多位球员在加盟火箭后伤病明显减少，运动生涯得到延长。例如哈登在火箭时期虽有小伤，但从未遭遇严重长期伤病；然而转投篮网后，却在短时间内出现二级腿筋拉伤，状态急转直下。同样，曾经在鹈鹕时期频频报销的球员如安德森和埃里克戈登等人，来到火箭后也突然变得“皮实”起来，健康出勤率大幅提高。
反观一些离开火箭的球员，伤病问题反而卷土重来。比如白魔离开火箭去奇才，结果血栓赛季报销。杰伦格林本赛季被交易至太阳后，仅出战4场比赛，今天对阵老鹰的比赛中又因腿筋伤势退出比赛。而在火箭效力的4年里，格林有两个赛季接近全勤82场，平均每个赛季出勤率稳定在75场以上。这对比让人不禁感慨，火箭的医疗与训练体系确实有其独到之处。杜兰特的状态不仅仅是健康，更达到了巅峰水准。近5场比赛，杜兰特场均上场时间达到惊人的40分钟，贡献28.6分5.6篮板5.6助攻，投篮命中率53.4%，三分命中率更是飙升至48.7%，带领球队取得4胜1负的出色战绩。
在对活塞一战中，杜兰特几乎以一己之力掌控比赛节奏，既能在外线远投撕裂防守，又能利用身高臂展在内线完成高难度终结，展现出全面而高效的进攻火力。外界常有声音指出，火箭得到杜兰特后，战绩似乎不如上赛季同期。但这种忽略了太多X因素。本赛季火箭遭遇严重的伤病潮，伊森打打停停背靠背轮休，申京和亚当斯都曾因不同伤病缺阵多场，亚当斯之前脚踝3级扭伤要缺席2个月；更重要的是，范乔丹赛季报销，直接让火箭失去了稳定的后场组织核心。在如此人员残缺的情况下，火箭仍能以27胜16负的成绩稳居西部第四，这份韧性很大程度上要归功于杜兰特的超常发挥。
杜兰特真的像一台永动机，填补了球队在得分、组织和关键时刻的全部空缺。
而且今天赛后杜兰特接受采访时语气轻松却坚定：“上场时间长对我来说没什么大不了的。兄弟，我拿的是5000万年薪，球队需要我，我就必须站出来。我知道大家总担心我的年龄和过往伤病史，但实话实说，我一点都不觉得累。我每场比赛都做好了打满48分钟的准备，所以40分钟真的不算什么。我们队里有很多能持球、能防守的年轻队友，我不需要每个回合都自己扛。我不想休息，我只想帮球队和队友赢球。”
杜兰特这番话不仅展现了他的职业态度，也透露出他对火箭的归属感和承诺。事实上，火箭已提前与他完成2年9000万美元的续约，这份合同让他安心留在休斯敦，至少打到合同到期时40岁。至于届时是否继续征战，还要看那时他的状态和身体感受。但眼下，杜兰特正用实际行动证明自己远未到谢幕时刻。之前火箭战绩一度滑落到附加赛边缘，球迷中甚至出现“杜兰特又开始拆队”的嘲讽。先是篮网，后是太阳，如今轮到火箭。然而，随着杜兰特最近状态爆炸，他用一波波高效表现回击质疑，带领球队从低谷稳步爬升，重新站上西部争冠行列。
当然，火箭目前的阵容并非完美，仍存在几大隐患。首先，后场缺少一位真正意义上的首发级控卫，组织和串联能力相对薄弱，容易在面对强队高压时失序。其次，申京与谢泼德之间的球权分配仍需磨合。申京作为内线支柱，进攻主要集中在禁区附近，缺乏可靠的外线投射威胁；而谢泼德作为射手型后卫，需要更多空位机会，两人在场上偶尔会出现兼容性问题，影响整体流畅度。最后，火箭进攻高度依赖杜兰特。尽管乌度卡的防守体系扎实，球队整体防守效率位居联盟前列，但进攻端战术设计过于围绕杜兰特一人展开。他每场比赛既要当“爹”又要当“妈”，既是终结者又是发起点，长此以往难免透支。
幸运的是，近5场比赛中谢泼德异军突起，成为奇兵。他在关键时刻的投射和突破为杜兰特有效分担压力，乌度卡也开始更有针对性地在轮换中增加他的使用时间。这或许是未来减压的关键。如果乌度卡通过培养谢泼德，让杜兰特从“必须每球都打”转变为“选择性主导”那么火箭或许本赛季还有希望。在这个竞争激烈的西部，火箭能走到今天，杜兰特的付出功不可没。他不再是那个频繁换队的“问题球员”，而是一位愿意为球队牺牲、愿意长留一处的成熟巨星。 实际上是太阳抛弃了杜兰特，不是杜兰特想走。
